A 3D nyomtatás globális gyártási forradalmat idézett elő. Korábban az alkatrészek tervezése teljes mértékben a gyártási folyamatok megvalósíthatóságától függött. A 3D nyomtatók megjelenése felborítja ezt a gondolkodásmódot, lehetővé téve a vállalatok számára, hogy a gyártási folyamatok figyelembevétele nélkül gyártsanak alkatrészeket; 3D nyomtatással bármilyen összetett forma elérhető.
A 3D nyomtatás szükségtelenné teszi a megmunkálást vagy az öntőformákat, közvetlenül generál bármilyen alakú objektumot a számítógépes grafikai adatokból, így jelentősen lerövidül a termék gyártási ciklusa és nő a termelékenység. Bár még fejlesztés alatt áll, a 3D nyomtatási technológia hatalmas piaci potenciállal rendelkezik, és a jövőbeni gyártás számos áttörést jelentő technológiája egyikévé válik.
A 3D nyomtatás néhány elektronikai üzletben elérhetővé teszi ezeket a nyomtatókat, és a gyárak közvetlenül is értékesítik őket. A tudósok szerint a 3D nyomtatók alkalmazásai még korlátozottak, de egy napon a jövőben minden bizonnyal több praktikus tárgyat is kinyomtathatnak majd az emberek 3D nyomtatókkal.
A 3D nyomtatási technológia kulcsfontosságú a NASA űrkutatási küldetéseihez; A Nemzetközi Űrállomáson jelenleg található alkatrészek több mint 30%-a gyártható ezzel a 3D nyomtatóval. Ez az eszköz polimereket és más anyagokat használ majd, extrudálásos inkrementális gyártási technológiát alkalmazva az objektumok rétegről rétegre történő létrehozására. A 3D nyomtatási kísérlet a NASA egyik legfontosabb jövőbeli kutatási projektje. 3A D nyomtatott alkatrészek és eszközök növelik az űrmissziók megbízhatóságát és biztonságát, ugyanakkor csökkentik az űrmissziók költségeit, mivel nem kell őket a Földről szállítani.
